Betekenis

Deze week kwam de WHO naar buiten met de resultaten van een analyse van onderzoeken naar de relatie tussen bewerkte vleesproducten en de kans op kanker. Dat werd voorpaginanieuws in de landelijke pers en ook radio en TV doken erop. De essentie van de WHO-boodschap: als je elke dag 50 gram bewerkt vlees eet, neemt de kans op darmkanker toe met 18%. Dit is op zich duidelijk lijkt het. De vraag is alleen hoe we die 18% moeten lezen. Hoe groot is de kans op darmkanker eigenlijk. Dan pas krijgt die 18% een betekenis.

Het is interessant te zien wat er met dit nieuws gebeurt. Allereerst delen media het bericht direct met de wereld. Dat beperkt zich tot sec het nieuws: de relatie tussen bewerkt vlees en kanker. Die boodschap komt binnen, ook al is er al eerder over gepubliceerd. Daarna start het proces van verdiepen, experts raadplegen, voor- en tegenstanders die discussiëren, complottheorieën die worden bedacht. Iedereen vindt er wat van en heeft er mening over. Of die ergens op is gestoeld, is niet relevant. We praten nu eenmaal graag mee en het gaat over vlees. Dat raakt mensen. Zowel degenen die het eten als degenen die het afwijzen.

Een snelle scan levert op dat we er in Nederland niet van overstuur raken. Dat is trouwens per definitie de reactie van Nederlanders. We blijven vrij nuchter onder zulke berichten. Tegelijk wordt de vleeseter wel meer en meer in de defensie geduwd om zijn keuze pro vlees te rechtvaardigen tegenover de vleeslozen.

Twee Nederlandse wetenschappers zijn er in dit artikel in Trouw vrij duidelijk over. http://www.trouw.nl/tr/nl/4516/Gezondheid/article/detail/4172328/2015/10/27/Onveilige-seks-is-riskanter-dan-worst-of-frikadel.dhtml.
De quote van arts-epidemioloog Coebergh in dit artikel spreekt voor zich: “Worst en rood vlees eten valt totaal weg bij de echt belangrijke oorzaken van dikke darmkanker: genetische aanleg en gebrek aan beweging”.

Dit zet zaken in perspectief. Of het voldoende is, valt te betwijfelen. Het haalt de 18% verhoogde kans van de WHO niet van tafel. Dat getal zit bij de meesten inmiddels wel tussen de oren. Hoogste tijd dus om er twee percentages naast te zetten. Genetische aanleg is met X% de belangrijkste veroorzaker van darmkanker met op de tweede plaats gebrek aan beweging met Y%. De WHO en de wetenschap zijn dus opnieuw aan zet. Het is afwachten of de media dit nieuws met dezelfde graagte wereldkundig maken. Dat heeft dan écht betekenis.