De wal en het schip

De wal keert het schip uiteindelijk wel, sprak een vertegenwoordiger uit de agribusiness jaren geleden. En zie dat gebeurt. Op tal van plaatsen lees je ineens meningen van wetenschappers en hoogleraren over de mening van consumenten over de relatie tussen voeding en gezondheid.

Of het de nieuwe schijf van vijf was die het laatste duwtje gaf of dat het bedrog van hoogleraren in Tilburg de tanker van de publieke opinie al in beweging zette, zullen we waarschijnlijk nooit weten. Feit is dat er meer en inhoudelijk andere berichten verschijnen met stevige kanttekeningen over wat wel en niet op waarheid en feiten berust. Veel van die berichten noemen dezelfde knelpunten en volgen eenzelfde rode draad.

Samengevat komt het er op neer dat de kennis over voeding en de productie, veiligheid en gezondheidseffecten ervan berusten op eigen waarheden en aannames en niet op feiten. Oorzaken zijn de zeer beperkte kennis, foute interpretaties en meningen of ‘waarheden’ die vanuit belangengroepen worden verkondigd in combinatie met de snelle, en helaas vaak slordige, communicatie via (nieuwe) media. Vrijwel alle wetenschappers zijn het hier wel over eens. Enkele uitzonderingen daargelaten. Ze larderen hun meningen met talrijke voorbeelden, zoals beweringen over E-nummers, zoetstof, vlees, ei, vis, vet, suiker en zout.
Hoog tijd voor goede, begrijpelijke informatie, stelde de afscheid nemende hoogleraar Health Food Innovations van de universiteit in Maastricht. Hij riep op om consumenten te voorzien van gemakkelijk bereikbare en begrijpelijke informatie vanuit de voedingswetenschap. Hier ligt een kans voor bedrijven en organisaties in de food business. Zij zijn zelf verantwoordelijk voor de reputatie van hun producten en dus over de beschikbaarheid van de juiste informatie. Wetenschappers als bron van feiten en vervolgens actief en continu communiceren. Open, oprecht en eerlijk.
Het helpt niet alleen tegen onjuiste perceptie over producten maar vooral ook tegen onjuiste beschuldigingen. Dan keert uiteindelijk de wal het schip.